חיל האוויר מככב בכותרות התקשורת העולמית בשבועיים האחרונים, וחשבנו שזה זמן טוב לעצור ולחשוב רגע: מה הן הטכנולוגיות שעומדות מאחורי חיל האוויר שלנו שעושות כרגע היסטוריה בשמי איראן? שילוב טכנולוגיות הייטק במערכי האוויר משנה את אופן הלחימה, המודיעין והתחזוקה ומעניק יתרון איכותי למדינות שמשכילות לאמץ חידושים. גם חיל האוויר הישראלי, הידוע בחדשנותו, משלב יכולות דיגיטליות, מערכות מידע ובינה מלאכותית כדי לשמור על עליונות אווירית. אחד הביטויים המרתקים ביותר לשילוב הייטק בתעופה הצבאית הוא תחום החמקנות (Stealth) – טכנולוגיות שמאפשרות למטוסים "להיעלם" כמעט לחלוטין ממכ"ם האויב. בכתבה זו נבחן מגמות טכנולוגיות בחיל האוויר, ונראה כיצד כל זה מתקשר לזירה הטכנולוגית הישראלית.
מגמות טכנולוגיות בחילות אוויר מתקדמים – המקרה של חיל האוויר הישראלי
זירת הקרב האווירית הופכת לרשתית, מקושרת ורוויית נתונים. מערכות שליטה ובקרה מתממשקות עם חיישנים ומודיעין בזמן אמת, אלגוריתמים של בינה מלאכותית תומכים בהחלטות וסייבר מהווה שכבת הגנה והתקפה חדשה. בחיל האוויר הישראלי מוקד החדשנות הוא יחידת "אופק 324" – היחידה הטכנולוגית-מבצעית של החיל. יחידת אופק, שהוקמה בשנת 2005, אחראית על הנדסה, פיתוח ותחזוקה של מערכות תוכנה ומידע לכלל מערכי החיל: ממערכות המותקנות במטוסי הקרב, דרך מערך הבקרה האווירית והמודיעין ועד מערכות שליטה לכלי טיס בלתי-מאוישים ותשתיות סייבר. למעשה, זוהי יחידת ה-ICT (טכנולוגיות מידע ותקשוב) המרכזית של חיל האוויר, המהווה חלק בלתי נפרד מעוצמתו הטכנולוגית.
אחד התפקידים הקריטיים של אופק 324 הוא קליטת מטוסי קרב חדישים והטמעת יכולות ייחודיות בהם. אל"ם מלר, מפקד היחידה, הסביר כי לאחר שהמטוסים מגיעים מחו"ל, היחידה משלבת בהם פיתוחים עצמאיים המשדרגים את יכולותיהם – למשל יכולות תקשורת זמן-אמת בין הטייס לכוחות הקרקע, המאפשרות שינוי ועדכון משימות באופן דינמי במהלך הטיסה. חידושים כאלה מייתרים חלק גדול מהתעבורה בקשר הקולי המסורתי ומאפשרים גמישות מבצעית גבוהה בהרבה. במילים אחרות, גם כאשר חיל האוויר רוכש מטוסים מהמתקדמים בעולם (לרוב מתוצרת ארה"ב), צוותי ההנדסה שלו מוסיפים שכבת הייטק ישראלית שתפורה לצרכים המקומיים.
טכנולוגיית החמקנות: איך מטוסים חומקים ממכ"ם?
אחת מטכנולוגיות המפתח בחילות אוויר מודרניים היא חמקנות – סט של אמצעים המקטינים את היכולת של מערכות גילוי (כגון מכ"ם) לזהות ולעקוב אחר כלי טיס. בניגוד לדימוי הפופולרי, מטוס חמקני אינו "בלתי נראה" לגמרי, אלא נראה למכ"ם קטן וחלש בהרבה מגודלו האמיתי. מידת החמקנות נמדדת ב"שטח חתך מכ"ם": גודל אפקטיבי שמייצג כיצד המטוס נתפס בעיני המכ"ם. כלי טיס רגילים מחזירים חלק ניכר מקרני המכ"ם הפוגעות בהם, בדגש על החזר מעצמים גדולים ושטוחים או מזוויות ניצבות למקור השידור. לעומת זאת, מטוס חמקני מעוצב כך שעיקר ההחזרים יוסתו לכיוונים אחרים, או ייבלעו בחומרים מיוחדים ויגיעו חזרה לאנטנת האויב בעוצמה מזערית. למעשה, רוב שיטות החמקנות מבוססות על הנדסת הצורה.
עקרון ראשון בחמקנות הוא הימנעות מזוויות ישרות ומשטחים ניצבים. דוגמה קיצונית היא מטוס ה- B-2 שתוכנן ללא זנב אנכי כלל – פתרון שמפחית מאוד את חתימת המכ"ם וגם חוסך משקל. עקרון נוסף הוא מבנה מחוספס ופאות זוויתיות: במטוס החמקן הראשון F-117 למשל, כלל המשטחים תוכננו כמישוריים ומחודדים, ללא עיגול, כדי לפזר את גלי המכ"ם לכיוונים שונים (מה שהקנה לו מראה "משונן" ייחודי). גם במטוסים עדכניים יותר ניתן לראות כנפיים משוכות לאחור, חרטומים מלוכסנים והעדר משטחים עגולים, הכול במטרה לשבור ולפזר את הגלים האלקטרומגנטיים.
טקטיקה חשובה היא הסתרת אלמנטים בולטים בגוף המטוס. לכן מטוסי חמקן נושאים את כל החימוש שלהם בתוך תאים פנימיים סגורים, ואנטנות משולבות במבנה בתצורות שטוחות שלא בולטות החוצה. אלמנט משלים חשוב הוא חומרים בולעי קרינה. מטוסי חמקן מצופים שכבות מיוחדות של פולימרים, גרפיט וחומרים מרוכבים שממירים חלק מאנרגיית גלי המכ"ם לחום ולמעשה "בולעים" את השידור במקום להחזירו. הצבע האפור-מט שבו צבועים חמקנים אינו בחירה אסתטית בלבד – מדובר בציפוי ייעודי שנועד לצמצם החזרים. חשוב לציין שטכנולוגיות החמקנות אינן מוגבלות רק להחבאה מפני מכ"ם. חמקנות מודרנית מתייחסת גם להפחתת חתימת חום (אינפרה-אדום) וחתימה אקוסטית.
תכונות החמקנות הייחודיות של מפציץ B-2 Spirit
המפציץ האסטרטגי B-2 Spirit של חיל האוויר האמריקאי נחשב לאחד משיאי ההנדסה האווירית והחמקנות בעולם. מדובר במפציץ כבד ויקר במיוחד (כ-2.25 מיליארד דולר ליחידה) אשר פותח בשיא המלחמה הקרה, במטרה לחדור עמוק לשטח האויב ולהשמיד מטרות רגישות – כולל מטרות גרעיניות – מבלי להתגלות באמצעי המכ"ם של האויב. ה-B-2 הוא המטוס המבצעי היחיד בעולם כיום שיכול לשאת חימוש כבד לטווח בין-יבשתי, תוך שמירה על חמקנות מלאה. יכולת ייחודית זו הופכת אותו לכלי אסטרטגי מרתיע: הוא מסוגל לטוס למרחק של כ-11,000 ק"מ ללא תדלוק, ולשאת עד 18 טונות של פצצות, כולל פצצות כבדות חודרות בונקר ואכן כיום דיווחו כלי תקשורת בארה"ב ובישראל על פריסה של שישה מפציצי B-2 לאי גואם, באמצע הדרך לאיראן, ברקע מתיחות אזורית – מהלך שנתפס כאיתות לטהרן לגבי אופציה צבאית לפגיעה במטרות גרעין איראניות. רק מפציצים חמקנים אלה מסוגלים לשאת את "אם כל פצצות הבונקר" למרחק כזה מבלי להתגלות במערכי ההגנה האווירית המתקדמים של איראן.
בין טכנולוגיות ישראליות לאמריקאיות: חמקן ה-B-2 לעומת הזירה המקומית
לישראל עצמה אמנם אין מפציצים אסטרטגיים ענקיים כמו ה- B2, אך היא אימצה את טכנולוגיית החמקנות באמצעות מטוסי הקרב מהדור החמישי – ה-F-35 Lightning II ("אדיר") בשירות הישראלי. ה- F35 נחשב כיום למטוס הקרב הטקטי החמקני ביותר בעולם, והוא נועד לספק לחיל האוויר יכולת חדירה חשאית כמכת פתיחה כנגד מערכי הגנה אווירית מתקדמים. גם בזירה הצפונית, כנגד ניסיונות חיזבאללה להשיג מערכות הגנה אווירית חדשות, מוזכר מטוס הקרב החמקן כ"קלף מנצח" שיסייע לשמר את חופש הפעולה של ישראל בשמי האזור.
בהקשר הישראלי, מעניין לציין שיכולות חמקנות אינן רק נחלת המטוסים החדשים. לאורך השנים פיתחה התעשייה האווירית הישראלית פתרונות להסתרת חתימה עבור כלי טיס בלתי-מאוישים (כטב"מים) וטילים. כך, כטב"מים גדולים מדגמים מסוימים מעוצבים עם מאפייני חמקנות בסיסיים להקטנת הסיכוי לגילוי מכ"ם. בנוסף, מערכות לוחמה אלקטרונית "כחול-לבן" משולבות בפלטפורמות אוויריות ישראליות כדי לבלבל מכ"מי אויב ולשבש נעילות טילים. לבסוף, הדיון בחמקנים אמריקאים כמו B-2 Spirit רלוונטי לישראל גם בהקשר האסטרטגי. בשנים האחרונות, עם התגברות האיום הגרעיני האיראני, עלו בתקשורת הערכות שסוג המטוס היחיד שיוכל. בעולם שבו מערכות גילוי משתפרות כל הזמן, החמקנות נשארת מרכיב קריטי בעליונות אווירית. טכנולוגיות כמו עיצוב גאומטרי, שימוש בחומרים בולעי קרינה וניהול תרמי מתקדם, מקשות על גילוי מטוסים, גם באמצעים מתקדמים.
ההייטק האווירי הישראלי, דרך יחידות כמו אופק 324, מאפשר לחיל האוויר לשלב כלים מתקדמים עם התאמות מקומיות. ככל שהטכנולוגיה תמשיך להתפתח, גם החמקנות תשתנה. בעתיד אולי נראה חמקן בלתי מאויש, או מערכות גילוי חדשות שיאתגרו את מה שחשבנו שידענו. דבר אחד בטוח: מי שישקיע בטכנולוגיה, יישאר בלתי נראה ובלתי מנוצח.
חיל האוויר לא לבד. בים וגם ביבשה, ההייטק הישראלי מוביל את המערכות הביטחניות.
מוזמנים לקרוא את הכתבה שלנו על חיל הים והטכנולוגיה שם, או בדקו איך תוכלו להשתלב בעצמכם בעמוד המשרות שלנו>>>
